南海诸岛，是南中国海许多岛屿、沙洲、礁、暗沙和浅滩的总称。南北绵延1800公里，东西分布约900公里。诸岛北起北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东北至黄岩岛，自北向南大致分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。中国拥有南海诸岛的主权，这本是无可非议的问题。但随着南海蕴藏着丰富的石油天然气资源被发现，中国周边各国开始打这一地区的主意，越南、菲律宾、马来西亚等国纷纷伸出魔爪，侵占南海岛礁。而南海争端的背后，更有大国角力的影子，美国、日本、印度等国家或地区集团出于各自的战略目的，积极扩大在南海地区的影响力，染指南海地区事务，力图使南海问题国际化程度进一步加深。