5月， 越南向联合国大陆架界限委员会单独提交了南海“外大陆架划界案”，声称有3260公里长的海岸线并对中国的西沙和南沙群岛享有主权。
中国外交部发言人马朝旭在北京表示，越南提交的所谓“外大陆架划界案”，严重侵犯了中国的主权、主权权利和管辖权，是非法的、无效的。

2002年11月，中国与东盟各国外长及外长代表在金边签署了《南海各方行为宣言》。各方承诺保持克制，不采取使争议复杂化和扩大化的行动。

5月，越南军政治局、兵战总局代表团，视察南沙群岛。越军侵占西卫滩。 中国海军在永兴岛建《中国南海诸岛工程纪念碑》
7月，“处理南中国海潜在冲突”第二次非正式讨论会在印尼万隆召开，这是与南沙争端有关的所有各方第一次坐在一起讨论南沙争端。

3月， 中越南沙之战爆发，战斗共持续了28分钟，越军有2艘运输船被击沉，1艘登陆舰遭重创，伤亡400人，被俘40余人，其中中校军官1人，中方仅1人轻伤。
4月，越南以救助活动为名派遣军舰占领南沙群岛鬼喊礁、大现礁、六门礁、无乜礁、南华礁、东礁并在各礁进行军事建设，中国谴责越南乘机占领舶兰礁、奈罗礁，要求越南从南沙群岛撤退。
6月，越南派出150名工人开赴其占领的中国南威岛修筑永久性设施。并先后侵占南沙群岛第二大礁——六门礁和东礁、无乜礁、日积礁、大现礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、奥南暗沙、金盾暗沙。

1月 中国外交部发表声明，重申南沙、西沙和东沙等群岛为中国固有领土。中越发生西沙海战，击沉南越海军炮舰“怒涛”号，其余３艘敌舰在受伤后仓皇逃跑。中国陆军部队在海军部队、民兵和渔民的配合下，收复被非法占领的甘泉、珊瑚、金银3岛，至此西沙群岛全部归属我国。
2月 南越侵占我南沙群岛南子岛，改名西双子；侵占谦沙洲，改名“山歌”岛；占领景宏岛，改名为“生存”岛；占领南威岛，改称长沙岛；占领安波沙洲，改称安邦岛。中国大陆、台湾当局对越南共和国提出了强烈抗议，并重申中国对南沙群岛的主权。